Nageln am Nagelstock ist ein traditionelles Spiel und Geschicklichkeitswettbewerb, der vor allem in ländlichen Regionen Österreichs, Bayerns und Südtirols verbreitet ist. Es handelt sich dabei nicht nur um ein unterhaltsames Gesellschaftsspiel, sondern auch um einen festen Bestandteil vieler Brauchtumsveranstaltungen, Feuerwehrfeste, Vereinsabende und Almhütten-Gaudi.
Im Zentrum steht ein massiver Holzblock – meist ein Baumstamm-Abschnitt oder ein großer Holzpfosten –, der als Nagelstock bezeichnet wird. In diesen Stock wird für jeden Mitspieler ein langer Zimmermannsnagel senkrecht hineingeschlagen, sodass der Nagel einige Zentimeter herausragt. Jeder Teilnehmer erhält seinen eigenen Nagel, der meist mit einem Filzstift markiert oder vor Beginn zugewiesen wird.
Gespielt wird reihum. Jeder Spieler darf pro Runde nur einen Schlag mit dem Hammer ausführen – in der Regel mit einem speziellen Zimmermannshammer oder einem Nagelhammer, dessen Schlagfläche besonders klein ist. Dadurch ist Präzision gefragt, denn wer schräg trifft oder danebenhaut, kann den Nagel verbiegen und sich den nächsten Schlag erschweren.
Das Ziel des Spiels ist es, den eigenen Nagel mit möglichst wenigen Schlägen vollständig ins Holz zu treiben. Gewonnen hat, wer seinen Nagel als Erster komplett versenkt hat, also bündig oder tiefer im Holz steckt. Wichtig ist dabei nicht rohe Kraft, sondern eine gute Technik, ein sicheres Auge und Gefühl für den Hammer.
Die Grundregeln sind einfach, doch es gibt zahlreiche Varianten und regionale Eigenheiten. In manchen Runden gilt ein verbogener Nagel als "verloren", in anderen muss der Spieler ihn selbst wieder gerade richten oder erhält eine Strafaufgabe – zum Beispiel ein Glas trinken oder eine Runde aussetzen.
Oft ist das Nagelspiel in ein geselliges Beisammensein eingebunden und wird mit Bier, Musik und Wettbewerb kombiniert. Besonders beliebt ist es als Trinkspiel, bei dem der Verlierer eine Runde ausgeben oder einen Strafschluck nehmen muss. Doch auch ohne Alkohol bleibt es ein beliebter Zeitvertreib, der Geschicklichkeit, Humor und gesellige Stimmung vereint.
Der Ursprung des Nagelspiels ist nicht eindeutig belegt, doch es ist eng mit Handwerkskultur und ländlicher Geselligkeit verbunden. Das Arbeiten mit Hammer und Nagel ist eine urtümliche, jedem vertraute Tätigkeit – beim Nagelstock wird sie zum Spiel gemacht. Es braucht keine Technik, keine Elektronik, nur ein Stück Holz, Nägel und einen Hammer – und schon entsteht ein spannender Wettbewerb.
Besonders bei traditionellen Festen oder Brauchtumsveranstaltungen symbolisiert das Nageln auch ein Stück alpenländischer Identität. Es wird meist im Stehen rund um den Nagelstock gespielt und sorgt für viel Gelächter, Ehrgeiz und Teamgeist.
